【编者按】当地时间12月19日，微软公司联合创始人、慈善家比尔·盖茨发布了对来年的年度预测，称2024年将是一个“转折点”。他在这封长达10页的信中表示，期望看到人工智能领域的更多创新、婴儿营养不良问题的突破、气候变化谈判的进展以及具有决定性意义的全球选举。

　　2023年前，盖茨预计，世界可以收复根除脊髓灰质炎的失地，人工智能可以帮助拯救母亲及其婴儿，基因疗法可以帮助治疗艾滋病，更好的建筑可以应对气候变化。他今年对人工智能的预测超越了去年，断言人工智能的进步将广泛改善全球健康，同时促进发达国家和发展中国家的创新。“人工智能将以我们以前从未见过的速度加快新发现。”他写道，“如果我们现在做出明智的投资，人工智能可以让世界变得更加公平。”盖茨预测，高收入国家的普通民众距离广泛使用人工智能还有18至24个月的时间。在其他地方，盖茨预计这个数字将是三年。

　　盖茨表示，世界在利用肠道微生物补充剂来解决儿童营养不良方面即将取得突破。他认为，随着越来越多的人经历极端天气，气候变化对话正在不断推进。“我预测，到2024年及以后，我们将看到许多新的创新进入市场——即使是在核能等非常复杂的领域。”

　　盖茨表示，到2024年，拥有世界一半以上人口的国家将举行选举。这些国家包括美国、印度、印度尼西亚和南非，选举结果将“塑造全球健康和气候的未来”，“我相信2024年的选举将成为健康和气候的转折点。”

　　对我来说，这将永远是我成为祖父的一年。这将是我与所爱的人共度宝贵时光的一年——无论是在匹克球场上，还是在激动人心的《卡坦岛》游戏中。2023年标志着我第一次将人工智能用于工作和其他正经事，而不仅仅是为了胡闹和为我的朋友创作拙劣的歌词。

　　今年让我们看到了人工智能将如何塑造未来，随着2023年即将结束，我比以往任何时候都更多地思考当今年轻人将继承的世界。在去年的年度展望中，我写道，即将成为祖父母的展望如何让我反思孙女即将出生的世界。现在，我更多地在考虑她将继承的世界，以及几十年后，当她这一代人有话语权时，世界会是什么样子。

　　我可以开始想象：她将使用的工具，她与亲人保持联系的方式，以及这些创新将帮助解决的问题。现在，我们对人工智能能够独自完成哪些工作，以及充当哪些工作的人工智能助手有了更好的认识。而且，我们比以往任何时候都更清楚地知道，如何利用人工智能来改善教育、心理健康等方面的机会。这激励我去确保这项技术有助于减少——而不是助长——我们在世界各地看到的严重的不平等现象。我一直坚信创新的力量可以为每个孩子提供平等的生存和发展机会。人工智能也不例外。

　　一个新时代的最初几年往往以许多变化为标志。如果你年纪够大，还记得互联网诞生之初的情景。起初，你可能不知道有多少人在使用它。但随着时间的推移，它变得越来越普遍，直到有一天，你意识到大多数人都有电子邮件地址，在网上购物，并使用搜索引擎来回答他们的问题。

　　我们现在正处于这一转变的开端。这是一个令人兴奋和困惑的时代，如果你还没有想好如何充分利用人工智能，那你并不孤单。我本以为今年会在基金会的战略评估中使用人工智能工具，这需要阅读数百页的简报材料，而人工智能可以准确地为我总结。但旧习难改，我最终还是按照往常的方式做了准备。

　　当然，人工智能远不是2023年的唯一定义。我为以色列人和巴勒斯坦人以及苏丹人民继续遭受的苦难感到心碎。与此同时，由于气候变化导致极端天气事件更加频繁，更多的人忍受苦难。世界各地的家庭继续受到通货膨胀加剧和经济增长缓慢的沉重打击。

　　毫无疑问，这是一个充满挑战的时代，但我对未来依然乐观。创新的速度前所未有。我们在阿尔茨海默病、肥胖症和镰状细胞病等棘手问题上取得了长足进步，这将改善数百万人的生活。我的朋友、已故的汉斯·罗斯林（Hans Rosling）曾经说过：事情可能会变得更糟，也可能会变得更好。这句话很好地提醒我们，进步不仅是可能的，而且每天都在发生。

　　这就是为什么我仍然致力于确保即使面对挫折，世界继续为帮助最贫穷的人群做出更多的努力。我的大部分工作是通过盖茨基金会完成的，我的同事们继续致力于改善全球健康、教育、性别平等等方面的工作。虽然我可以写上几千页的篇幅来介绍他们与我们的合作伙伴一起所做的令人难以置信的工作，但这封信只集中介绍其中几项最令人兴奋的突破。

　　我还写了我对世界气候进展持乐观态度的原因。我的大部分气候和能源工作都是通过突破能源（Breakthrough Energy）完成的，尽管盖茨基金会正在帮助中低收入国家的人们适应气候变暖的世界。我还继续为阿尔茨海默病等其他领域的研究提供私人资助。我还在为微软公司提供建议，这让我能够深入了解即将推出的产品，以及如何利用这些产品让世界变得更加公平。

　　我很幸运，我的工作让我了解到这个世界正在变得越来越好。当你了解我们所面临的挑战时，你就会觉得这些挑战并不那么可怕。在这封信中，我将与大家分享我对未来一年感到乐观的几个原因。我希望它们能让你和我一样，对即将实现的所有进展感到期待。

　　我的工作始终植根于一个核心理念：创新是进步的关键。这是我创办微软的原因，也是二十多年前我和梅琳达创办盖茨基金会的原因。

　　创新是我们的生活在上个世纪得到极大改善的原因。从电力和汽车到医药和飞机，创新让世界变得更加美好。今天，由于信息技术，我们的生产力大大提高。最成功的经济体都是由创新产业推动的，这些产业不断发展，以满足不断变化的世界的需求。

　　不过，我最喜欢的创新故事要从我最喜欢的一个统计数据说起：自2000年以来，世界上五岁以下儿童的死亡人数减少了一半。

　　我们是如何做到的？一个关键原因是创新。科学家们想出了更快、更便宜但同样安全的疫苗制造新方法。他们开发出了在世界最偏远地区也能使用的新接种机制，从而使更多的儿童能够接种疫苗。他们还创造了新疫苗，保护儿童免受轮状病毒等致命疾病的侵袭。

　　在一个资源有限的世界里，你必须找到最大化影响的方法。创新是让每一分钱发挥最大效益的关键。而人工智能将以前所未有的速度加快新发现的速度。

　　迄今为止，最大的影响之一是创造新药。药物发现需要梳理海量数据，人工智能工具可以大大加快这一过程。一些公司已经在用这种方法开发抗癌药物。但盖茨基金会在人工智能领域的一个关键优先事项是确保这些工具也能解决艾滋病、结核病和疟疾等严重影响世界上最贫困人口的健康问题。

　　我们正在认真研究目前正在进行的大量人工智能创新，并与我们的合作伙伴合作，利用这些技术改善中低收入国家的生活。

　　今年秋天，我前往塞内加尔会见了一些从事这项工作的优秀研究人员，并庆祝盖茨基金会“大挑战”20周年。盖茨基金会的旗舰创新项目“大挑战”最初启动时只有一个目标：找出健康领域的最大问题，并向可能解决这些问题的当地研究人员提供资助。我们询问发展中国家的创新者将如何解决其社区面临的健康挑战，然后我们为他们提供支持，帮助他们实现目标。

　　我在塞内加尔遇到的许多人都参加了有史以来的首次人工智能大挑战。当我们在2003年第一次设定目标时，基金会并没有考虑人工智能项目，但我总是被聪颖的科学家们如何能够利用最新技术来解决重大问题所鼓舞。

　　盖茨很高兴从阿姆里塔·马哈莱那里了解到ARMMAN团队如何开发人工智能聊天机器人来改善孕妇的健康状况。

　　很高兴从阿姆里塔·马哈莱（Amrita Mahale）那里了解到ARMMAN团队如何开发人工智能聊天机器人来改善孕妇的健康状况。

　　他们的许多工作都处于最早期的开发阶段——我们很有可能在2024年甚至2025年都无法看到其中任何一项技术得到广泛应用。有些甚至根本不会成功。明年的工作将为本十年晚些时候的大规模技术繁荣奠定基础。

　　尽管如此，看到这么多的创意被提到台面上还是令人印象深刻。以下是目前正在探讨的一些最具雄心的问题的一小部分：

　　●人工智能能否对抗抗生素耐药性？抗生素具有终结感染的神奇功效，但如果使用过于频繁，病原体就会学会如何忽视它们。这就是所谓的抗菌药物耐药性（AMR）。这在全世界都是一个巨大的问题，尤其是在非洲，因为非洲的AMR死亡率最高。加纳Aurum研究所的Nana Kofi Quakyi正在开发一种人工智能驱动的工具，帮助卫生工作者在开具抗生素处方时避免造成AMR。该工具将梳理所有可用信息——包括当地临床指南和健康监测数据，了解哪些病原体目前在该地区有产生耐药性的风险——并就最佳药物、剂量和疗程提出建议。

　　●人工智能能否为每个学生提供个性化辅导？目前正在试点的人工智能教育工具令人耳目一新，因为它们是为每个学习者量身定制的。其中一些工具，如Khanmigo和MATHia，已经非常出色，而且在未来几年只会越来越好。这类技术最让我兴奋的一点是，无论学生住在哪里，都有可能将其本地化。例如，内罗毕的一个团队正在开发Somanasi，这是一种基于人工智能的导师，与肯尼亚的课程保持一致。这个名字在斯瓦希里语中的意思是“一起学习”，导师的设计考虑到了文化背景，因此使用它的学生感觉很熟悉。

　　托尼·恩敦古（Tonee Ndungu）——他的团队正在开发Somanas——展示他们最新版本的个性化教育辅导。

　　● 人工智能能否帮助治疗高危妊娠？每两分钟就有一名妇女死于分娩。这是一个可怕的统计数字，但我希望人工智能能有所帮助。去年，我有写到人工智能驱动的检查如何帮助识别妊娠风险。今年，我很高兴能见到ARMMAN公司的研究人员，他们希望利用人工智能来提高印度新妈妈的分娩成功率。他们的大型语言模型有朝一日将成为医护人员治疗高危妊娠的人工智能助手。它可以用英语和泰卢固语使用，最酷的是，它会根据使用它的人的经验水平自动调整——无论你是一位完全没有经验的，还是一位有几十年经验的助产士。

　　● 人工智能能否帮助人们评估感染艾滋病毒的风险？对很多人来说，向医生或谈论自己的性史可能会让人感到不舒服。但是，这些信息对于评估艾滋病等疾病的风险和开具预防性治疗处方却非常重要。南非的一款新聊天机器人旨在让艾滋病风险评估变得更容易。它就像一个不带偏见、不做评判的咨询师，可以提供全天候的建议。索菲·帕斯科（Sophie Pascoe）和她的团队在开发这款聊天机器人时，特别考虑到了边缘化人群和弱势群体——这些人群在寻求预防性治疗时往往遭遇污名化和歧视。他们的研究结果表明，这种创新方法可以帮助更多的妇女了解自身的风险，并采取行动保护自己。

　　●人工智能能否让每位医务工作者更容易获取医疗信息？在治疗危重病人时，你需要快速查阅他们的病历，了解他们是否对某种药物过敏或有心脏病史。在巴基斯坦这样的地方，很多人没有任何病史记录，这是一个大问题。玛丽亚姆·穆斯塔法（Maryam Mustafa）的团队正在开发一款支持语音的移动应用程序，它能让巴基斯坦的孕产妇保健工作者更轻松地创建医疗记录。该应用会询问一系列有关病人的信息，然后根据回答填写标准病历。为卫生工作者提供更多的数据，有望改善巴基斯坦的妊娠结局，该国的妊娠结局是世界上最糟糕的。

　　像这样的项目还有很长的路要走。仍然存在巨大的障碍，比如如何在不牺牲质量的情况下扩大项目规模，以及如何提供足够的后台访问权限以确保项目长期保持功能。但我乐观地认为，我们一定能解决这些问题。看到这么多研究人员已经在思考如何在中低收入国家部署新技术，我很受启发。

　　在如何让人工智能更加公平方面，我们可以从全球健康领域学到很多东西。最主要的经验是，产品必须针对使用人群量身定制。我提到的医疗信息应用程序就是一个很好的例子：在巴基斯坦，人们通常会互相发送语音便。